Erdzeit-Jahr 2255 im Tellus-Sternsystem: Die irdische Kolonie auf Tranthal ist nur noch ein Schatten ihrer selbst. Demokratie und Wohlstand verfallen, Agonie und politische Intrigen greifen um sich. Der Gouverneur verbreitet Durchhalteparolen, obwohl seit vierzig Jahren der Kontakt zur Erde abgebrochen ist. Immer mehr Menschen protestieren offen gegen die Administration. Den Moment der Schwäche nutzend, wagen die Nachbarstämme der Dar'y einen massiven Angriff. Brit Darburg, Tochter eines der höchsten Beamten der Regierung, glaubt der eigenen Propaganda und meldet sich mit ihren Freunden Len Kakaia und Dars Poole freiwillig für den Krieg - gegen die Warnung ihres eigenen Vaters. Bald stehen sie einer gefürchteten und verachteten Kultur gegenüber, die indes nicht so fremd erscheint, wie gedacht.
Nach einem nahezu aussichtlosen Angriff auf dar'ysche Stellungen geraten die wenigen Überlebenden der Einheit mit ihrem Kommandeur Major Quaila in Gefangenschaft des dar'yschen Warlords Sard Mamarter, der, seinerseits vor dar'yschen Clanfamilien auf der Flucht, sie zu brutalen Zwangsarbeiten einsetzt. Ihr Martyrium findet erst ein Ende, als eine mysteriöse Geheimarmee das Lager entdeckt.