Nach dem Krieg gegen die Dar¿y führen die Freunde Brit und Len ein Leben zwischen Anpassung und Selbstverwirklichung. Die Kolonie konnte sich noch einmal stabilisieren. Doch Drogenschmuggel, Energiediebstahl und radikale Kleriker des Aristo-Kultes sorgen für immer neue Probleme, denen Brit Darburg, die jetzt für die Propagandaeinheit des Innenministeriums arbeitet, und der junge Milizoffizier Len Kakaia Herr zu werden versuchen. Ihr Freund Dars Poole ist seit Kriegsende verschollen, ebenso wie der Dar¿y-Warlord Sard Mamarter. Ärger droht, als die Dar¿y behaupten, dass die Kolonie ihnen vertraglich zugesicherte Energielieferungen vorenthalte. Gleichzeitig formiert sich in der Kolonie selbst Widerstand gegen die Regierung. Gouverneur Adam bleibt untätig, doch er überträgt wichtige Kompetenzen an Vas Kandiris, den Befehlshaber seiner Elitetruppen.
Dars Poole versteckt sich als einziger Überlebender des missglückten Dar'y-Anschlags nun in Hallwa im Untergrund und bewegt sich zwischen Tarnidentitäten und der Suche nach Normalität bis er Li'andra trifft: schön, verwegen, Anarchistin ¿ und er erfährt, dass Sard noch lebt, sein Meister. Gierig macht er sich auf die Suche nach ihm.