James Schwarzenbach, cugino della scrittrice Annemarie Schwarzenbach, è un editore colto e raffinato di Zurigo. La sua è una delle famiglie industriali più ricche della Svizzera. A metà degli anni Sessanta entra a sorpresa in Parlamento a Berna, unico deputato del partito di estrema destra Nationale Aktion. Come suo primo atto promuove un referendum per espellere dal Paese trecentomila stranieri, perlopiù italiani. È linizio di una campagna di odio contro i nostri emigrati che durerà anni, e che sfocerà nel voto del 7 giugno 1970, quando Schwarzenbach, solo contro tutti, perderà la sua sfida solitaria per un pelo. Comè stato possibile? Cosa ci dice del presente questa storia dimenticata? E come si spiega il successo della propaganda xenofoba, posto che la Svizzera dal 1962 al 1974 ha un tasso di disoccupazione inesistente e sono proprio i nostri lavoratori, richiamati in massa dal boom economico, a proiettare il Paese in un benessere che non ha eguali nel mondo? Eppure Schwarzenbach, a capo del primo partito anti-stranieri dEuropa, con toni e parole dordine che sembrano usciti dallodierna retorica populista, fa presa su vasti strati della popolazione spaesata dalla modernizzazione, dalle trasformazioni economiche e sociali e dal 68. Fiuta le insicurezze identitarie e le esaspera. Svizzeri svegliatevi! Prima gli svizzeri! sono i suoi slogan, mentre gli annunci immobiliari specificano: Non si affitta a cani e italiani. In una serrata inchiesta fra racconto e giornalismo, Concetto Vecchio fa rivivere la stagione dellemigrazione di massa, quando dalle campagne del Meridione e dalle montagne del Nord si andava in cerca di fortuna allestero. E in un viaggio nella memoria collettiva del nostro Paese, nellItalia povera del dopoguerra, raccoglie le voci degli emigrati di allora e sottrae alloblio una storia di ordinario razzismo di cui i nostri connazionali furono vittime.