Vor etwa einem Jahrhundert etablierte sich die Bodenmikrobiologie als Wissenschaft. Zu dieser Zeit erschienen auch die ersten Berichte tiber Bodenenzyme. Die fruhen Forschungsanstrengungen der Bodenmikrobio­ logie galten der AufkUirung der zahlenmaBigen Verbreitung von Boden­ mikroorganismen in ihrem Habitat sowie jenen mit diesen Organismen verbundenen Stoffumsetzungen. Wesentliche Erkenntnisse beziiglich nattirlicher mikrobiell vermittelter Prozesse konnten gewonnen werden. Diese betrafen zunachst die Mineralisierung der organischen Substanz, die Fixierung von atmospharischem Stickstoff, symbiontische Wechselwir­ kungen, die Tra:Qsformationen des Stickstoffs, des Schwefels und des Phosphors. Die Bedeutung von im Boden ablaufenden biochemischen Stoffumsetzungen fUr die Stoffkreislaufe und Energiefiiisse, die struktur­ ellen Eigenschaften der Boden und die Selbstreinigungskraft von BOden wurde zunehmend erkannt. Bald traten dem Streben nach der Gewinnung grundlegender Erkenntnisse anwendungsorientierte Fragestellungen hinzu. In ihrer fUr die Erhaltung des Lebens auf der Erde fundamentalen Rolle kommt den BOden eine Reihe lebenswichtiger Funktionen zu. Boden­ mikroorganismen und im Boden ablaufende biochemische Prozesse tragen wesentlich zur Erftillung dieser Funktionen bei. Wie andere Bereiche der Biosphare werden auch Boden durch zahlreiche anthropogene Faktoren beeinfiuBt. Die qualitative und quantitative Erfassung der den Boden be­ siedelnden Mikroorganismen und der in diesem ablaufenden bioche­ mischen Stoffumsetzungen sowie deren Beeinflussung durch Umweltfak­ toren ist deshalb von besonderer Bedeutung.