Bitcoin is 's werelds toonaangevende cryptocurrency, gebaseerd op een decentraal georganiseerd boekingssysteem. Betalingen worden cryptografisch gelegitimeerd en verwerkt via een netwerk van computers met gelijke rechten (peer-to-peer). In tegenstelling tot het traditionele banksysteem is er geen centrale verrekening van geldbewegingen nodig. Bewijzen van eigendom van Bitcoin worden opgeslagen in persoonlijke digitale portemonnees. De wisselkoers van een Bitcoin tegen wettig betaalmiddel volgt het principe van de prijsvorming op de beurs.
Het Bitcoin-betalingssysteem is uitgevonden door Satoshi Nakamoto, die in 2007 onder een pseudoniem verscheen. Nakamoto beschreef het in november 2008 in een publicatie en bracht er in januari 2009 open-source referentiesoftware voor uit. Het Bitcoin-netwerk is gebaseerd op een gedecentraliseerde database die door de deelnemers wordt gedeeld, de blockchain, waarin alle transacties worden geregistreerd. Cryptografische technieken worden gebruikt om ervoor te zorgen dat geldige transacties met Bitcoins alleen kunnen worden verricht door de respectieve eigenaar en dat geldeenheden niet meer dan één keer kunnen worden uitgegeven.
Nieuwe Bitcoin-eenheden worden gemaakt door het oplossen van cryptografische taken, 'mining' genaamd.
Dit is de beschrijvende, beknopte korte inleiding tot Bitcoin.