Ben Hur: Eine Geschichte aus der Zeit Christi verbindet den historischen Roman mit religiöser Erbauung und epischer Abenteuererzählung. Im Mittelpunkt steht Judah Ben Hur, ein jüdischer Fürstensohn, dessen Verrat, Versklavung, Rachewunsch und spätere geistige Wandlung vor dem Hintergrund des römisch beherrschten Judäa entfaltet werden. Wallace verknüpft sorgfältig recherchierte antike Schauplätze, dramatische Handlung und pathetisch-biblischen Ton zu einem Werk des 19. Jahrhunderts, das Christus nicht bloß als Figur, sondern als moralisches Zentrum der Erzählung erscheinen lässt. Lewis Wallace, amerikanischer Jurist, Politiker, Diplomat und General des Bürgerkriegs, schrieb aus einer Lebenswelt heraus, in der Fragen von Schuld, Ehre, Macht und Erlösung konkrete historische Erfahrung besaßen. Seine militärische Laufbahn und seine Beschäftigung mit Geschichte erklären die plastische Darstellung imperialer Gewalt; zugleich spiegelt das Buch das zeitgenössische Interesse an biblischer Archäologie, protestantischer Frömmigkeit und der Versöhnung von Glauben und erzählerischer Popularität. Empfohlen sei dieser Roman Leserinnen und Lesern, die historische Breite, moralische Spannung und religiöse Symbolik schätzen. Ben Hur ist nicht nur ein Klassiker der Unterhaltungsliteratur, sondern ein kulturgeschichtlich bedeutendes Zeugnis dafür, wie das 19. Jahrhundert die Antike imaginierte und christliche Heilsgeschichte erzählerisch erfahrbar machte.