London 1880. Wohlbehütet wächst der elfjährige Henry unter den wachsamen Augen seiner strengen Eltern in einem gehobenen Londoner Vorort auf. Die einzigen Gedanken des verträumten Jungen kreisen um seine Mitschülerin Mona, die er täglich still und heimlich auf dem Schulhof anhimmelt. Ein gemeinsamer Schulausflug in die abgelegene Grafschaft Blackmountain Hill soll Henry endlich die Gelegenheit geben, sich Mona nähern zu können. Schon beim Betreten des alten Herrenhauses spürt er jedoch ein mulmiges Gefühl, das er nicht abstreifen kann.

Die einzige Regel, die der charismatische Leiter des Herrenhauses gleich zu Beginn aufstellt: Der Zutritt zum Nordflügel ist strengstens verboten!

Was für die Jungen und Mädchen ein paar aufregende Tage in einem imposanten Anwesen werden, entpuppt sich für Henry als eine Woche voller Rätsel. In der Bibliothek entdeckt er zufällig eine jahrzehntealte Fotografie und doch scheinen Mr. Gold und seine Mitarbeiter um keinen Tag gealtert. Wer sind die Angestellten des Hauses wirklich? Und weshalb ist der weitläufige Garten voller geflügelter Kreaturen, die erschreckend lebendig wirken? Aber auch das düstere Herrenhaus selbst scheint ein Eigenleben zu führen: Die Wände flüstern, unsichtbare Augen beobachten den Jungen aus Spiegeln heraus und selbst der Turm des Nordflügels zieht Henry regelrecht in seinen Bann. Was verbergen die Angestellten von Laxton Manor dort oben?

Zu Henrys Überraschung scheint Mona ein Auge auf ihn geworfen zu haben, doch um ihre Zuneigung zu gewinnen, muss er sich erst auf Monas nächtliche Mutprobe einlassen: Er soll den Turm des Nordflügels erklimmen. Noch ahnt Henry nicht, welches Grauen er dadurch heraufbeschwört, doch der Albtraum von Laxton Manor wird ihn auch dann nicht loslassen, wenn er längst wieder zuhause ist.